К сожалению, при такой разнице сил, на одной воле не выедешь. Уже к концу первого раунда Петр с трудом держался на ногах, но при этом запрещал своему брату останавливать поединок. Он хотел нанести хотя бы одно ранение сопернику и уйти с октагона с гордо поднятой головой.

Не знаю, о чем думал отец Григория, но он позволил Петру продолжить поединок. И уже через сорок секунд все было закончено. Началов действительно получил серьезное ранение в плечо (что считалось позорным при такой разнице в силах), и ударил по парню всей своей мощью.

К сожалению, тот погиб практически мгновенно. Целители даже не успели выпустить пыль, чтобы попытаться зацепиться за ускользающие жизненные силы.

В общем, сделка была нарушена, и для рода Началовых должны были наступить темные времена. Но… старший Орлов принял другое решение. На встрече со своими врагами он разорвал договор и молча покинул их поместье. Почему? Все просто. Петр погиб с гордо поднятой головой, и память об этом не должна быть запятнана последующими разборками.

Как по мне, так Орловы должны были как минимум отомстить убийце Петра. Но кто я такой, чтобы вмешиваться в дела древнейших семей. И все же…

— Почему вы не отомстили?

Орлов накинул рубашку и сделал несколько больших глотков из кувшина с водой.

— Кому и зачем? — выдохнул он.

— Ну как… Началову. Он ведь нарушил договор и убил твоего дядю.

Граф набрал несколько комбинаций на панели, вызывая на арену роботов-уборщиков. Они должны были почистить следы копоти и собрать мелкие осколки, оторванные от манекенов.

— Потому что такова была воля Петра. Не многие об этом знают, но перед этим боем он написал записку, в которой четко и ясно дал понять, что не хочет эскалации вражды между семьями. И если бой закончится его смертью, то нам стоит забыть о мщении и продолжать служить Императору и стране.

— Но это же… слабость. Разве нет?

Орлов слегка поморщился и отвел голову. Наверняка он считал так же, но не хотел наговаривать на своих предков.

— Что было, то прошло. В любом случае, последние сорок лет Началовы старательно избегали любых конфликтов с нашей семьей, чтобы не получить повод для свершения мести. Но этот малолетний дебил допустил ошибку — он не знал, что Вики — моя невеста и посмел раскрыть на нее свою пасть.

— И теперь они думают, что пообещав «не доводить все до смертельного исхода», ты послал им четкое послание.

— Да. Началовы искренне считают, что я собираюсь убить Александра.

— А ты собираешься?

Граф удивленно вскинул брови.

— Артур, ты за кого вообще меня принимаешь? Если бы я захотел отомстить этой семье, то вызвал бы на поединок кого-то из старших. Михаила, к примеру. Он недавно вернулся из Гватемалы, получив ранг Ратника. Было бы интересно посмотреть, на что он способен. А убивать какого-то Воина… я же себя уважать перестану. Так, переломаю ему парочку конечностей, чтобы в следующий раз был поаккуратнее в выражениях.

Тут я вспомнил слова Морозова.

— Мне кажется, что они выставят вместо себя замену. Когда представитель Ночной Лиги говорил об этом бое, то явно намекнул об этом.

— Не исключаю такой возможности, — усмехнулся Орлов. — Поэтому бой на глазах у огромного количества людей станет для них настоящим провалом. Смена бойца — это позор. Такое допускается только в одном случае, когда речь идет о поединке между бойцами из разных сословий. К примеру, аристократ никогда не опустится до дуэли с простолюдином. Если, конечно, не хочет, чтобы над ним смеялись.

— Слышал, что нынешний король Уильям когда-то выставил против себя Алекса Чемберлена…

— Ты про бой с Императором? Ну а чего удивляться. Его Величество тогда был всего лишь князем Малийской Империи. Или тогда еще не был… уже не помню, если честно. В любом случае, ему было не по рангу вызывать на дуэль представителя королевского рода.

Как у них тут все запутано. Этого вызывай, этого не вызывай. Тут можно морду бить, тут нельзя. Нет, чтобы как фильмах — вызвал на дуэль и все, бьемся насмерть. До крови прям!

— Но как же Васильев?

Орлов выключил свет на тренировочной площадке, после чего мы с ним направились в сторону поместья.

— К сожалению, времена меняются. Нынешняя молодежь слишком резкая и нетерпимая. К тому же им плевать на мнение окружающих, потому и вопросы чести их не сильно беспокоят. Плюнь в глаза, все божья роса. Главное, чтобы деньги и влияние не отняли. Вот это для них смерти подобно.

На крыльце нас уже ждала Вики. И судя по нахмурившемуся лицу, она уже знала о произошедшем на вечеринке.

Эх… кажется, мне сейчас будут иметь мозги. И делать это в весьма изощренных позах.

Как же мне нравится просыпаться в огромной кровати. Всю жизнь мечтал о такой, но небольшая квартирка вносила некоторые коррективы в реализацию этой фантазии. Ну вот куда ставить двухметровую (в ширину) кровать, когда у тебя вся спальня четыре на пять? Тут либо бочком по комнате пробираться, либо нанять толкового дизайнера, чтобы рассказал, что и куда лучше впихивать.

«А лучше толковую!» — добавил осьминог сонным голосом. — «Тогда бы мы ей тоже что-нибудь впихнули…»

Разговоры с божком стали для меня некой обыденностью. Чем-то вроде бесед с внутренним голосом, который постоянно пытается подтолкнуть тебя на разного рода авантюры. То врезать кому-нибудь, то по заднице шлепнуть. Иногда казалось, что головоногому просто скучно сидеть в моей башке, и он таким вот образом развлекается.

Ну и ладно. Мне подобное ни капли не мешает. А когда начнет мешать, всегда можно отключить его нафиг от беседы. Тем более, что он уже и обижаться на такое перестал. Просто занимается своими осьминожьими делами и не отсвечивает.

Встал, потянулся, закинул в рот небольшую капсулу и активировал автоматическую чистку зубов. Никаких тебе щеток и зубных паст. Только подкидываешь нано-роботам «дровишек» для чискти и она справляются сами. Не углублялся в процесс, но зубы у меня были ровные и белые. Но в адекватных пределах. Без перегибов.

Теперь надо позавтракать и смотаться в Академию. Меня не особо интересует учеба, все-таки в голове была целая база с энциклопедическими знаниями, но надо было оставаться на виду и продолжать изображать из себя студента, обиженного на других аристократов. Не сказал бы, что подобное меня сильно утомляло. Наоборот, пять-шесть часов относительно свободного времени позволяли немного отдохнуть и привести мысли в порядок.

Вот и сегодня мне предстоял непростой день. Сперва надо было заключить соглашение с «Ночной Лигой» и забрать заработанный косарь. Я ведь так трудился, чтобы его получить. Все силы из себя выжал, но все-таки уговорил Орлова перенести дуэль на более публичную арену. Шутка. Но договор есть договор, так что сегодня я стану немного, но богаче.

Дальше мне хотелось бы пообщаться с Кейлой. Надо было узнать, накопала ли она что-нибудь на Франклина. Почему он встречается с любителем пиджаков? Что за странное совпадение?

Меня почему-то не покидает ощущение, что эти встречи, странная активность молодежных банд и наезд парней на Гудманова — это все звенья одной цепи. И чтобы докопаться до истины, нам надо ухватиться хотя бы за одну ниточку. Вопрос, какую⁈

Надо срочно получать десятый уровень и прокачивать способности Мыслесчета. Они по-любому бы пригодились в подобном деле. Надеть маски, похитить Косаря и хорошенько полазать в его мозгах. Кто-то скажет, что это незаконно, но мне плевать. Я сторонник более жестких методов следствия, когда дело касается безопасности обычных людей.

Закончив процедуру чистки зубов, несколько раз подпрыгнул и размял мышцы. Далее два десятка отжиманий, приседания и турник. Последний я попросил установить прямо в комнате, чем очень возмутил Орлова. Он считал, что для тренировок есть отдельное здание, так что нечего портить интерьер спортивными снарядами. Но я все же настоял…

— Двадцать семь… двадцать восемь… двадцать девять…